「痛みほど心身にストレスを感じるものはない」と言われますが、多くの方がこの言葉に共感されるのではないです。
急性の最悪な痛みであれば、日常生活にも影響が及び、すぐに医療機関を受診されますが、慢性的な痛みを放置しがちです。痛みを放置すると、今後の健康問題や生活の質（Quality of Life、QOL）の低下につながる可能性があるため注意が必要です。
「痛み」とは何か
医学的に「痛み」とは、体内の異常を知らせる重要な信号警告です。 国際疼痛学会（IASP）は痛みを以下のように定義：しています
「痛みとは、実際の組織損傷または潜在的」「組織損傷に関連する不快な感覚および相対体験。」
この定義が示すように、痛みには生理的な側面だけでなく、心理的な要素も含まれています。
痛みのメカニズム
痛みが発生するプロセスを「侵入受容」と呼びます。 具体的には、次のような流れで痛みが伝わります：
- 侵入刺激（例：傷切りや筋肉の炎症）が体内の感覚受容器（ノシセプター）に伝わる。
- 脊髄神経、痛みの信号が脳へ送られる。
- 脳で信号が認識され、「痛み」として意識される。
また、慢性疼痛では、これらのプロセスが複雑化して、末梢神経系や中枢神経系が過敏化することもあります。この状態を「神経障害性疼痛」と呼び、通常の治療に渋るケースもあります。
痛みを考えるためのアプローチ
痛みの緩和には、薬物療法や物理療法など多岐にわたる方法があります。
- 薬物療法：鎮痛薬（アセトアミノフェンやNSAIDs）、筋弛緩薬、さらには神経障害性疼痛に対して抗うつ薬や抗てんかん薬が処方されることがあります。
- 物理療法：温熱療法や冷却療法、マッサージ療法が含まれます。 特に温熱療法は血流を改善し、慢性的な筋肉の緊張を緩和する効果があります。
さらに、非薬物的なアプローチとして、神経系の優先順位を活用した痛みの軽減法があります。 脳には以下のような情報の優先順位があります：
- 運動の神経（運動感覚）
- 触覚の神経（接触感覚）
- 侵入受容神経（痛覚）
運動や触覚の刺激は、痛みの信号を相対的に抑制する効果があります。これを「ゲートコントロール理論」と呼び、慢性的な痛みの緩和に有効とされています。
痛みに対する具体的なセルフケア
急性痛の場合：
- 冷却療法：氷や冷湿布を用い、炎症を中心に。
- 安静：痛みの原因となる部位に負担はかかりません。
慢性痛の場合：
- 温熱療法：蒸しタオルや温湿布を使用し、血行を促進します。
- ストレッチ：患者部を中心に筋肉や関節をゆっくりと動かすことで、緊張をほぐします。
鋭い痛みの場合：
- 適切な安静：過度の動きは控え、必要に応じて医師の指導を仰ぎましょう。
日常生活でできる予防策
痛みを防ぐためには、日々の生活の中で以下のポイントを意識すると効果的です：
- 適度な運動：ウォーキングやストレッチを取り入れて、筋肉や関節の柔軟性を維持します。
- 姿勢の改善：長時間のデスクワークやスマホの使用による姿勢の崩れを防ぎます。
- リラクゼーション：深呼吸やヨガなどを取り入れ、体と心をリラックスさせます。
専門的なサポートの重要性
私たちの施術では、慢性的な痛みをより穏やかに日常生活をより快適に過ごせるよう、科学的根拠に基づいたアプローチを行い、整えることを目指しています。
「我慢のが普通」と思わず、適切な対処をしましょう。 放置することで問題を考える危険があるため、少しでも気になる痛みがある場合は、早めに専門家にご相談することをお勧めします。
日々のケアと専門的なサポートを兼ねて、痛みのない快適な生活を目指して頑張りましょう。